2025年1月投资观察
来源: 发布时间:  2025-01-13

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时隔二十六年台积电创始人张忠谋的自传下册(1964–2018)终于发行,相比上册(1931–1964)聚焦在成长与求学阶段,下册披露了他在职业生涯上半场,如何从一名普通工程师进阶到德州仪器全球半导体集团总经理,后来因为与最高经营层的理念分歧,被连降四级后抱憾离职,辗转到了台湾成为工研院院长,并在57岁时成立台积电,开创专业晶圆代工的商业模式,也深刻影响了半导体产业格局的演变。而张忠谋曾用“700磅大猩猩”形容的友商英特尔,近年来则陷入经营困境,第八任CEO 帕特·基辛格更是无预警地“被”宣布退休,在新书发表会张忠谋直言:英特尔的策略有问题,如何理解?


2021年3月基辛格回锅出任CEO,一上台就喊出“IDM 2.0”,言下之意是加大晶圆代工投入力度,与台积电正面刚,后来又喊出“5N4Y”(4年推进5个节点),目标2024年底实现18A(18埃米或1.8纳米)量产,超越2025年上半年推出N2(2纳米)制程的台积电。实际上英特尔选错了对手,过去两年大模型训练需求爆发,带动通用图形处理器(GPGPU)销售,最大受益者自然是英伟达,而更大威胁是GPU在加速计算时代取代了通用计算CPU的地位,基辛格作为80486首席架构师,2009年离开英特尔与GPU项目Larrabee被砍有关,重掌大权的首要任务应该是调整产品策略,尽快研发出能与英伟达相抗衡的AI算力芯片,但他放弃了在熟悉的设计领域发力,选择在制造领域与台积电一决高下,实在令人费解,也种下了三年后的苦果。
反过来想,基辛格是否对设计部门的信心甚至不如技术部门?或是追求政治正确?因为英特尔传统一直是技术部门高于设计部门,毕竟创始人罗伯特·诺伊斯与戈登·摩尔诺贝尔物理学奖得主、晶体管发明者威廉·肖克利的得意门生这份遗产过于厚重,以至于英特尔很难像2009年的AMD断尾求生,将晶圆制造部门分拆,彻底转型无晶圆厂(Fabless)模式,也说明让英特尔这批骄傲的技术人员去服务客户,转型晶圆代工有多困难!所以基辛格从外面招了1400名工程师宣誓转型决心,相比台积电北美客服团队却只有100多人,不免好大喜功,何谈改革、力挽狂澜?
张忠谋一直把英特尔当做朋友,也是重要客户,50年代在国际电子器件大会(IEDM)认识了当时还在仙童半导体(Fairchild)的诺伊斯与摩尔,那时他们都三十岁出头,会后一起吃饭、喝酒、唱歌,憧憬着在这前途无量的行业大展拳脚,即便后来德仪与英特尔有竞争关系,依然保持联系。而台积电在初创期就引起英特尔另一位创始人安迪·格鲁夫的兴趣,提出看厂要求,在通过一系列良率、品质与可靠性验证,建立世界级的生产制度后,收获了英特尔订单,也巩固晶圆代工模式的“正当性”,为台积电后续发展奠定基础。将成熟产品委托台积电代工,有利于英特尔更加聚焦在新产品研发与生产上,可谓双赢。
从早期的德仪,到后来的英特尔,再到现在的台积电,在位者面对挑战者的故事,无论是公司之间或国家之间的较量,历史上不断出现,应该平常心看待,书中提到当年英特尔收入超越德仪时,他已离开,这次台积电若真的打败英特尔,他也早已退休,谈不上“复仇记”。但基辛格上台后破坏了两家公司互认为友好同业的默契,在一次采访中张忠谋直言:这家伙有点不客气,对台积电也很不客气,他是个人才,但难以将英特尔带回盛况。英特尔高调进军晶圆代工业务,给台积电的订单却不断增加,同时又在美国政界不断强调半导体的地缘政治风险,十分矛盾!英特尔正处在格鲁夫《只有偏执狂才能生存》提到的战略转折点,现任董事会被张忠谋评价“没有定见,也没有新策略”,他没有不要接受对方的咨询,而对方也不会来咨询他。
企业为了巩固在核心市场的竞争优势,都会不断优化组织,以期带来高效运营,但当技术范式转移,过往越成功的企业往往反应越滞后,陷入创新者的窘境,这时能大刀阔斧改革的多半是创始人,比如1985年英特尔在摩尔与格鲁夫带领下,砍掉主要业务DRAM(动态存储器),聚焦到CPU上,才奠定90年代后的荣景;而苹果电脑在2007年正式更名为苹果,也体现乔布斯从PC向智能手机转型的决心。微软与英特尔的Wintel联盟为何错过移动互联网?一个可能原因是困在自己建立的护城河里,别人是进不来,但你也出不去。微软Windows Phone是闭源系统,很难与谷歌安卓的开放生态竞争,而高通基于ARM架构开发的骁龙SoC,也比英特尔x86架构,原先为笔电设计的凌动(Atom)CPU更符合智能手机对功耗、性能的要求。
格鲁夫时代的英特尔近乎军事化管理,员工上下班打卡在当时硅谷绝对是异类,却保证了IDM模式下产品设计与技术研发均处于最高效率。成为CPU霸主后太长时间不打硬仗,加上过去二十年的四任CEO有两位都是非工程师出身,拥抱创新、敢于冒险的群体意识逐渐淡薄,取而代之是职业经理人略显刻板的财务数据、市值考核导向管理风格。苹果在2011年引入台积电作为iPhone核心处理器代工伙伴前曾考虑过英特尔,但因价格谈不拢而作罢,苹果给出代工毛利率是40%,而英特尔毛利率超过55%,只能谢绝,但CEO保罗·欧特宁卸任时坦言:直觉告诉我要说“Yes”
台积电当时毛利率在45–50%区间,仍愿意付上代价(打乱接班人轮调规划,导致COO蒋尚义届龄退休)拥抱苹果,如今苹果是台积电最大客户,但24年三季度毛利率高达57.8%,谈到这段历史时张忠谋表示:不肯接受客户能接受的价格等于不擅长代工(苹果CEO提姆·库克对英特尔的评价),台积电的本领是在客户能接受的价格赚取合理利润。复盘来看,凭借A系列处理器大量、重复性地制造一方面具有规模效应,也有更多生产资料可用于优化制程,学习曲线变得更加陡峭,才能在2015年以后逐渐甩开三星、英特尔,技术领先是今日台积电的重要支柱,但基础是”服务导向“打下来的
台积电商业模式精妙之处在于:交付给客户的虽然是工业品(集成电路芯片),但本质上提供的是技术服务。研发六骑士之一、前任研发处处长杨光磊在一次访谈提及:在领导65纳米制程研发时,他在圣地亚哥待了一周,听取大客户高通的意见,台积电的技术是为客户(不是自身需求)开发,这是与前述英特尔IDM模式的最大区别。而英伟达在创业初期曾遭遇芯片供应不足公司亏损加大,导致IPO推迟的危机,台积电派出两位供应链管理专家入驻长达一个月,协助英伟达做好进销存规划训练新进员工,顺利度过乱流并得以在1999年成功上市,隔年收购竞争对手3dfx,强化在GPU领域的竞争优势,张忠谋谈到:这是很不寻常的客户服务
客户长期信任带来差异化定价能力,是台积电能在“割喉”的半导体产业维持合理利润的主要原因。芯片降价是常态,根据摩尔定律:芯片单位面积的晶体管数量每隔两年翻番,若按晶体管数量计算,同一款芯片两年后售价减半,因此台积电CEO最重要的任务之一是定价,既要考虑成本,也要考虑客户需求的迫切程度价格承受力,目的是确保成熟产品降价幅度低于成本,毛利率才能逐步上升,并通过技术更迭(比如即将投产的N2制程,相比N3定价至少增加30%),带来整体ASP提升。
半导体行业兼具周期性成长性的特点,周期性来自12寸晶圆厂从决定投资–破土动工–建设完成–设备调试–芯片量产至少需要三年时间(以台积电亚利桑那厂为例,2021年6月破土,预计2025年初量产),但谁又能完全看清三年后市场需求?因此阶段性供需错配也是常态。既然产能建设周期长,需求具不确定性,台积电采取的策略是“直线投资”:景气好时不猛投,景气差时也不缩手。这个策略听起来有道理,却知易行难,职业经理人为了自身利益考量,很难在景气谷底敢于扩产,因为搞错了必然下课,为什么要承担这种风险?即使是张忠谋任职台积电CEO期间,2009年想逆势投资也遭遇董事会很大阻力。
另外,行业低谷期台积电不但不削减研发开支,反而加大投入,因为这是能招到人才的最好时机,但2009年时任CEO蔡力行(张忠谋仍任董事长)反其道而行,840名员工因“绩效不佳”被离职,引发离职员工到张忠谋住所抗议,最后张忠谋推翻了蔡力行决策,邀请离职员工返回任职。张忠谋回忆道:绩效评估应是正向、有建设性的,不应该沦为裁员工具,公司裁员沮丧的不只是被裁员工,而是全体员工!
而捅了马蜂窝的蔡力行,仍被张忠谋体面地请到新事业部担任总经理,与之前同薪、同阶,这是张忠谋经历过德仪后期不得志的智慧,保留蔡力行重新担任CEO的机会,而不是逼长期培养的高阶人才离职,为竞争对手所用,但新事业部发展不顺,蔡力行在2014年离开台积电,任职中华电信(台湾最大电信运营商)董事长,2017年转任联发科CEO,与台积电都没有直接竞争关系,算是双方互留的体面。
若行业具备长期成长性,景气差就是暂时的,这段时间与客户、供应商共体时艰,做合情合理的协调,才能共享长期利益,这对当下陷于内需不足、行业内卷的内地企业,也指明了方向。当然,行业发展到一定规模避免不了增速放缓:回顾1960–2000年,虽有景气循环但四十年平均增速高达16%,然而2000–2023年平均增速骤降至5%,随着摩尔定律放缓,芯片单位面积晶体管密度翻倍的成本增加,导致经济效益越来越差需求放缓,但同期台积电收入平均增速保持在双位数。这两年AI芯片需求拉动台积电CoWoS先进封装业务,管理层重新定义“晶圆代工2.0”包括封装测试、光罩制备等(2023年市场规模约2500亿美元),根据新的定义台积电全球市占率约28%,相比晶圆代工1.0(市场规模仅1150亿美元)的60%仍大有可为,也减轻国际舆论、资本市场对地缘政治风险与反垄断的担忧。
张忠谋在2019年公司运动会提到台积电已成为“地缘政治策略家”的兵家必争之地,2021年也说过全球化已死,自由贸易已死,当年预言似乎一一应验。候任总统特朗普在竞选期间表示台湾偷走了美国的芯片生意,应该付“保护费”,对拜登批准的《芯片与科学法案》也充满不屑,但相比英特尔、三星分别推迟俄亥俄州、德州建厂计划,只有台积电亚利桑那厂按原计划量产N4(4纳米),这将是美国本土最先进的制程。
至于特朗普上台后是否仍有敌意?是悬在台积电头上的“达摩克利斯之剑”,里根总统有句名言:世界上最可怕的事就是有人对你说“我来自政府,是来帮忙的”。台积电应该帮助英特尔活下来而不是任凭其自生自灭,或被私募基金收购后肢解,面子(保留美系先进制程火种,规避反垄断)、里子(英特尔是前三大客户)兼顾才是阶段性最优解,一旦政府力量强行介入(比如要求台积电收购英特尔晶圆代工业务),后果更加不堪设想!
尽管张忠谋被誉为“半导体教父,但其作为企业家角色的成就存在一定程度上被低估的可能,其自传不仅是对个人成就的回顾,更是其人生智慧与经营哲学的展示。在此引用书中所引用的莎士比亚名言,作为本文结语:
世事的起伏本来是波浪式的,
人们要是能够趁着高潮一往直前,一定可以功成名就;
要是不能把握时机,就要终身蹭蹬,一事无成。
莎士比亚《凯萨大帝》


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